Een stoomreiniger heeft een waterreservoir dat je vult met water. Als je de stekker in het stopcontact doet, wordt het water verhit en komt het door het mondstuk als stoom naar buiten. Hoe groter het reservoir, hoe langer je kunt stomen. Raakt tijdens het stomen het water op? Geen probleem, bij veel stoomreinigers kun je het reservoir dan gewoon bijvullen. Bij slede- en handstoomreinigers komt de stoom onder een bepaalde druk uit de stoomreiniger. Deze druk (in bar) heet stoomdruk en geeft aan hoe krachtig je stoomreiniger is. Hoe hardnekkiger het vuil, hoe meer stoomdruk je nodig hebt. De stoom weekt vet, kalk en ander vuil los en dringt diep door in bijvoorbeeld de voegen tussen tegels.
